二零二二年将临期第三主日
证道经文：以赛亚书35:1–10，雅各书5:7–11，马太福音11:2–15
奉耶稣基督的名，阿门！
据说，当你要进入一些野生公园之前，工作人员会先确认一下你背包里有没有足够的必需品，否则他们不会让你进去。如果你跟我一样没有去过真正的野生公园的话，至少也看过一些关于旷野求生的电影或电视节目。当你在一片荒郊野外的时候，不仅没有电，很可能连无线电信号也收不到；你不仅离开了舒适熟悉的环境，也离开了安全的地方，进入极其危险的地区。在野生公园里你可能常常会看见标记提醒你说：“最近此处多有狮子出没”，或“当你看见狮子时，把孩子扛在肩上，保护好他们，这样可以使你显得很高大；然后准备好武器”等等。旷野是非常危险的地方，特别是当你没有水和食物的时候，你会感到软弱无助，顿时失去了信心和倚靠自己的想法。这时，你会渴望有人来帮助你赶紧从这里逃出去。今天的旧约经文用“旷野”做为暗喻，来说明我们在这个罪恶世界中经历的一切；你我虽然可能没有亲身去过旷野，但“旷野”所比喻的事情却是真真实实的。圣经中常常提到旷野，因为这正是古代以色列民出埃及之后，四十年在旷野飘流的真实经历。上帝将当时他们在旷野中的经历写在圣经里，是要让我们体会世间的残酷和上帝的恩典。今天的经文也以实实在在的方式告诉我们，基督的到来是为了要把我们从这些悲剧、危险和痛苦中拯救出来；因为先知以赛亚告诉我们，上帝“必来报仇”，祂也要将生命的喜乐带到沙漠与旷野。
我们在如今这个世界的“旷野”生活，所经历的一切艰辛、痛苦、危险甚至悲剧，虽然与古代以色列民所经历的或以赛亚这里所描述的大不相同，但我们受到的痛苦和伤害却与他们大同小异。工作中大大小小的辛苦与烦恼，身体上的疾病疼痛，心灵上的罪恶感对我们的蚕食等等。。。其实我们经历的很多危险并不一定是因为我们的错，可能只是因为这整个世界都是罪恶的；包括政府、社会、工作单位，甚至家庭朋友中间都充满罪恶。很多事物在我们不知道的时候，已经在身体上，关系上，精神上和感情上伤害我们和我们的儿女了。比如：有些化妆品对人的影响和伤害是长期的，甚至最终你仍然不知道是因为某种化学成分使你得癌症的。。我们每个弟兄姐妹都在这个罪恶世界的“旷野”中经历艰难与危险，我们不断挣扎、忍受，这些经历是痛苦却真实的。我们需要拯救，我们需要健康，我们需要真正的平安。
感谢上帝！祂应许我们必来到我们所在的“旷野”中，在“沙漠”中为我们开出“一条大道”，“瞎子的眼必睁开；聋子的耳必开通。那时，瘸子必跳跃像鹿；哑巴的舌头必能歌唱。在旷野必有水发出；在沙漠必有河涌流。发光的沙要变为水池；乾渴之地要变为泉源。在野狗躺卧之处，必有青草、芦苇，和蒲草。”上帝“必来报仇，必来施行极大的报应；祂必来拯救你们”，祂必为我们带来活泼的生机与丰盛的生命。上帝差来的耶稣基督就是生命的粮，生命的水。想象一下以赛亚所描述的场景：“旷野和乾旱之地必然欢喜；沙漠也必快乐；又像玫瑰开花，必开花繁盛，乐上加乐，而且欢呼。”请注意，这里上帝并不是说祂的子民将要欢喜、快乐和欢呼；祂是说，旷野本身必然欢喜，乐上加乐；大自然以及所有被造物都要赞美耶和华，因为主是所有喜乐的源泉，只有上帝能使旷野都欢喜快乐起来。从某个角度来看，这个喜乐已经在耶稣从事福音事工时实现出来了。当施洗约翰的门徒们因约翰被下到监狱而忧伤的时候，耶稣提醒他们和约翰说，「你们去，把所听见，所看见的事告诉约翰。就是瞎子看见，瘸子行走，长大麻疯的洁净，聋子听见，死人复活，穷人有福音传给他们。」主耶稣不仅应验了以赛亚关于祂的预言，而且实实在在地使当时的一些瞎子，瘸子，长大麻疯的，聋子，复活的死人和穷人欢喜快乐起来；更重要的是，主耶稣在十字架上成就了救恩，当祂荣耀地再来时，祂必使所有的被造物得以重建，使我们恢复生命、健康和喜乐。
所以，上帝通过先知以赛亚告诉我们，“你们要刚强，不要惧怕。看哪，你们的神必来报仇，必来施行极大的报应；祂必来拯救你们”！首先，我们看到上帝必来报仇并施行极大的报应，而祂的敌人是谁呢？是罪恶、死亡和魔鬼，以及那些继续与魔鬼为伍的人，这对他们来说可不是好消息。然而我们却不再是上帝的敌人，耶稣基督的降临与祂的十字架，使我们与天父上帝和好，我们受洗归入耶稣的人是已经进入祂的死和复活之中了。这使我们的身份改变，从魔鬼的国度出来，进入上帝光明的国度里了。你相信耶稣基督，就已经成为上帝的儿女，耶稣基督的朋友了。因此，上帝向祂仇敌报仇的消息，对我们来说当然是好消息；因为我们将从罪恶、死亡和魔鬼的辖制中得到释放。耶稣的死使我们与上帝和好，所以祂也必定在旷野中与我们同在，安慰并带领我们；等到祂再来的时候，祂必完全兑现祂的报仇与拯救。此时此刻，虽然我们仍然生活在今生的“旷野”里，但我们的感受就像保罗在罗马书中说的，“受造之物切望等候神的众子显出来。因为受造之物服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀。” 先知以赛亚在今天经文的最后对我们说，“永乐必归到上帝儿女的头上；他们必得著欢喜快乐，忧愁叹息尽都逃避”。这句话中的“永乐”远超过肤浅的、表面的感觉。基督徒的喜乐，是上帝子民开始享受上帝在耶稣基督里给我们带来新创造、新生命的初熟果子，也是来自对主耶稣再来后给我们带来那新天新地的盼望。
在这圣诞节日期间，让我们祷告，也让我们彼此鼓励，使软弱的手坚壮，无力的膝稳固；相信上帝美好的应许，并对胆怯的人说：你们要刚强，不要惧怕。先知以赛亚如此说，使徒保罗也同样说过，“你们要靠主常常喜乐。我再说，你们要喜乐”（腓4：4）。因为，已经到来并要再来的耶稣基督已经战胜了罪恶、死亡和魔鬼。看哪！你们的神必来报仇，必来施行极大的报应，祂必来拯救你们。 奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！