二零二三年预苦期第二主日
证道经文：约翰福音3:1–17，创世记12:1–9，罗马书4:1–8,13–17
奉耶稣基督的名，阿门！
我们可能或多或少都有过处在黑暗中的经历。我自己有过在黑暗洞穴中的经历，和在完全漆黑的夜晚中行走的经历。如果你没有这些经历的话，至少也有过停电时寻找手电筒或蜡烛的经历吧？在这些时候，你会想怎么赶紧能找到从黑暗中出来进入光明的道路。其实在这个世界上，除了突然死亡或夭折的人，其余的人迟早都要经历一个完全漆黑绝望的状态，就是面对死亡的时刻。今天的福音经文最后，16-17节中耶稣说“「上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。因为神差祂的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因祂得救”。约翰福音三章16节可以说是圣经中最著名的一节经文，是所谓的“一句话福音”。我们知道，主耶稣成就这一切是通过祂在十字架上的死和从死里复活。但是有许多人，特别是那些面对死亡黑暗，没有出路时的人会怀疑说，“如果耶稣已经战胜了死亡，那么为什么我们还是会死呢？”
其实，这两节之前的经文已经给出了答案。第14-15节说：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信祂的都得永生”。这里主耶稣把我们带回民数记，回到古代以色列民在旷野中飘流时的一段经历。上帝通过摩西颁布祂的典章律例，吩咐他们应当遵行的事；上帝提供他们可以喝的水并天上来的食粮，既喂养身体，也喂养他们的属灵生命。然而以色列民却是一群“硬着颈项”的人，学习上帝的话太慢，悖逆起来却很快，并且他们心中充满了苦毒和抱怨。第二十一章4-6节说，“百姓因这路难行，心中甚是烦躁，就怨上帝和摩西说：「你们为什么把我们从埃及领出来、使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。」于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。罪的工价乃是死，使徒保罗也是这样提醒我们的。第7节“百姓到摩西那里，说：「我们怨渎耶和华和你，有罪了。求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们。」”
于是“摩西为百姓祷告”，因为摩西看到他们懊悔了，知道他们认识到了自己的罪，寻求从上帝而来的罪的赦免；所以他为百姓向上帝祷告，上帝就回应他，告诉他解救百姓的方法。“耶和华对摩西说：「你制造一条火蛇，挂在杆子上；凡被咬的，一望这蛇，就必得活。」”于是摩西照办，制造了一条铜蛇挂在杆子上。也许你会像当时的以色列人那样想：真够奇怪的，木头杆子上挂一条蛇，这管用吗？那些才死的人不就是被蛇咬死的吗？在伊甸园里，魔鬼不就是取了蛇的形状来诱惑、欺骗亚当夏娃的吗？是的，这正是要点！以其人之道还治其人之身，以无罪的成为有罪的，以死亡战胜死亡—这正是上帝拯救人的方法，正是基督耶稣十字架的道理。但注意，虽然这看起来是蛇的形状，但实质是块铜，无罪无辜的铜。就像耶稣基督被挂在十字架的木头上，虽然从形状上看是罪人并且与罪人同钉十字架，看上去似乎是失败、耻辱和痛苦的；然而，十字架木头上所挂的耶稣实质是上帝的儿子，是取了奴仆的形象，成为人的样式的上帝独生子。“除了从天降下、仍旧在天的人子，没有人升过天。摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信祂的都得永生”。在十字架上被举起的耶稣基督，就像那在旷野的木杆子上被举起的铜蛇一样，带给了人们生命的希望。
是的，虽然耶稣基督为我们从死里复活，但我们的身体仍会死去，就像民数记中并没有说当时在旷野的那些毒蛇马上就消失了，（并不像那些被污鬼附身的猪群闯下山崖，投在海里淹死那样消失了）。上帝没有赶走那些毒蛇，直到如今毒蛇、魔鬼和各种罪恶依然在人间；但是上帝在黑暗中给了我们一条出路，也是唯一的道路。当时以色列人但凡被毒蛇咬的，一望这铜蛇就活了；仰望铜蛇就是信心，因为不信的人是不会去望那条铜蛇的，反而会嘲笑那些仰望的人，然后在绝望中死去。同样的道理，虽然如今我们仍会被魔鬼借着今生肉体的死亡咬伤，但这不会是真正致命的，因为牠咬不死我们的永生。“神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生”。这就是全人类在这个黑暗世界中唯一的道路，唯一的出路，真正的盼望。
所以，弟兄姐妹啊，如今在这个世界上，我们仍然会经历疾病、痛苦和死亡，会经历许多罪和罪恶的世界所带来的后果，我们所做的事情不会像所期望的那样顺利；古蛇魔鬼仍然会伤我们的“脚跟”，就像牠曾伤童女所生耶稣基督的“脚跟”一样。但是，感谢主耶稣，祂已经在十字架上伤了魔鬼的头，给牠致命的一击了。我们现在所经历的只是那场争战的“后遗症”，是仇敌魔鬼和死亡在彻底灭亡之前最后的挣扎；因为当主耶稣再来施行大审判之后，魔鬼、甚至死亡和阴间本身也都要被扔进硫磺火湖。在新天新地里，将不再有罪恶和死亡，不再有眼泪和痛苦。
所以，求主的圣灵感动我们，坚固我们的信心，仰望那从古时就有，被高高举起的铜蛇—耶稣基督。祂是我们在黑暗中唯一的道路，唯一的出路；我们在耶稣基督里必不再惧怕，不再丧胆，因为魔鬼不能真正伤害我们。在耶稣基督里，我们也不再被定罪了，“因为神差祂的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因祂得救”！！ 奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！